Cuando se trabaja con cantidades grandes como por ejemplo la distancia del planeta Júpiter a la tierra, o las distancia de galaxias (más cercana a nosotros está a 2 millones de años luz), y con cantidades muy pequeñas como el diámetro de un quark (menos de un metro dividido entre un millón de billones, (aquí billón=millón de millones)), es necesario idear una forma de no escribir tantos ceros. La notación exponencial ayuda a expresar estos números en forma resumda. 

La fotografía muestra al planeta Júpiter con dos de sus lunas, atravesando los cielos, entre Tauro y las Pléyades según se vió desde Puerto Rico el 15 de agosto de 2000 cerca de las 3:30 AM. 

Para ilustrar la notacion científica primero estudiemos la Notación exponencial.